Кафедра специального фортепиано – одна из самых первых кафедр, открытых при основании ГМПИ имени Гнесиных в 1944 году.
Первой заведующей кафедрой стала сама Ел. Ф. Гнесина, в прошлом воспитанница Московской консерватории по классу В. И. Сафонова. Она привлекла к педагогической работе многих выдающихся музыкантов. С самого начала здесь работали Г. Г. Нейгауз, Л. Н. Оборин, Т. Д. Гутман, Э. И. Гроссман, Б. М. Берлин, В. Р. Шор, А. Г. Татулян, А. А. Чичкин, А. Н. Юровский, В. Ю. Тиличеев, А. В. Вицинский, М. А. Гурвич, Н. В. Отто, несколько позднее были приглашены С. Е. Фейнберг, А. Л. Иохелес, Я. В. Флиер, К. Х. Аджемов, а также первые выпускники Института и аспирантуры Л. Е. Брумберг, О. Д. Бошнякович, Л. Б. Булатова, Е. Я. Либерман, Ю. В. Понизовкин, Л. Н. Кольвацио, В. Е. Зверева.
В конце 1950-х – начале 1960-х годов к работе присоединились М. И. Гринберг, А. И. Ведерников, М. С. Гамбарян, В. Я. Жубинская, М. Н. Слесарева, И. В. Малинина, В. П. Стародубровский, Б. А. Львов, А. Л. Каплан, Д. М. Серов, А. С. Бернгардт и более молодое поколение гнесинцев – В. П. Деревянко, Г. Б. Гордон, М. М. Волкова, Ю. П. Петров, А. И. Сац, Л. А. Стародубровская, В. М. Тропп, В. Б. Носина, а вскоре – Д. А. Паперно и Н. Л. Штаркман. Впоследствии на кафедре работали также А. А. Александров, А. Г. Севидов, М. Н. Саямов, А. Г. Скавронский, И. В. Никонович, А. П. Кантор, С. Е. Сенков.
Среди преподавателей методики, истории фортепианного искусства, педагогической практики в составе кафедры были такие крупные специалисты, как А. Д. Алексеев, М. Э. Фейгин, Б. Л. Кременштейн, Е. П. Макуренкова, А. В. Малинковская.
В разные годы еще единой кафедрой заведовали: Е. Ф. Гнесина (1944-1958), Т. Д. Гутман (1958-1973), Б. М. Берлин (1973-1975), Ю. В. Понизовкин (1975-1981), В. П. Стародубровский (1981-1983), А. А. Александров (1983-1997), В. М. Тропп (1997-2023).
В 1965-1972 годах существовало разделение на две кафедры: первой кафедрой руководил Т. Д. Гутман, вторую кафедру возглавлял А. Л. Иохелес.
В 2010 году вновь произошло разделение на две кафедры. Первую кафедру возглавил В. М. Тропп, вторую возглавлял сначала Ю. А. Розум, ныне ее возглавляет В. П. Овчинников.
Среди выпускников кафедры специального фортепиано имена выдающихся музыкантов: знаменитого пианиста, дирижера и композитора Евгения Светланова, пианистов Евгения Кисина, Олега Бошняковича, Олега Майзенберга, Владимира Троппа, Александра Саца, Наума Груберта, Станислава Почекина, Вадима Монастырского, Валерия Кулешова, Константина Лифшица, Константина Шамрая, Юлианны Авдеевой и многих других.
Все педагоги не только активно занимаются педагогической работой и методической деятельностью, но также активно концертируют, дают мастер-классы, участвуют в работе жюри исполнительских конкурсов как в России, так и повсюду в мире.
Студенты, магистры и ассистенты-стажеры активно участвуют в отчетных концертах фортепианного факультета, кафедры, в классных концертах, дают сольные концерты и принимают участие в международных конкурсах, где часто занимают призовые места.
